En septembre 2024, un minivan qui transportait un impressionnant groupe d’experts en accident vasculaire cérébral a franchi la frontière entre la Pologne et l’Ukraine. De là, elle a continué à Lviv, la plus grande ville de l’ouest de l’Ukraine, où ils rencontreraient les membres de la communauté ukrainienne des accident vasculaire cérébral.
Malgré sa distance avec l'avant, une vague de faux-bourdons russes et de missiles hypersoniques avait récemment heurté le centre historique de la ville. Francesca Romana Pezzella, la neurologue italienne qui dirigeait l'expédition, se sentait responsable de tout le monde dans le véhicule – Hanne Christensen du Danemark, Björn Logi Thorarinsson de l'Islande, Natan Bornstein d'Israël, Alessandro Bufi de Pérouse, Italie, et le mentor de Francesca et un ancien président de l'ESO, Valeria Caso.
"Si quelque chose se produisait, je serais responsable", rappelle-t-elle lors d'une pause rare à l'ESOC d'Helsinki où elle vient d'être introduite comme nouvelle présidente du Plan d'action AVC pour l'Europe (SAP-E).
Par mesure de précaution, elle a enregistré son itinéraire sur un site Web italien qui activerait une intervention d'urgence en cas de crise. Elle a également téléchargé une application d’avertissement de raid aérien et cartographié plusieurs voies de sortie au cas où la situation nécessiterait une retraite rapide.
Ce n'était pas la science mais l'esprit humain qui a fourni le carburant pour ce trajet dans la zone de danger. Au cours de la troisième année d'une guerre inimaginable, ils ont rencontré le moment en faisant une chose qui ne pouvait pas être réalisée via un écran vidéo.
"C'était une question d'être présent", dit Francesca Romana.
Leur gestuelle gallante a frappé la bonne corde, mais la vérité était que Francesca Romana et ses collègues de voyage se sont présentés pour l’Ukraine depuis l’invasion russe de février 2022 a commencé la guerre la plus mortelle en Europe depuis la Seconde Guerre mondiale.
Selon Francesca Romana, sa première réaction à la nouvelle de l’invasion avait été désobligeante. "J'y étais allé en décembre et il fallait y aller en février, mais tous les voyages et activités ont été immédiatement annulés. On pensait que ça ne pouvait pas être vrai".
Les discussions au sein de l’ESO ont posé la question : que devrait faire une société scientifique ? La réponse était un groupe de travail pour répondre aux besoins de la communauté ukrainienne de l’accident vasculaire cérébral que Francesca, qui, par sa propre évaluation, a les qualités d’un activiste, a été pressée de diriger.
Ils ont réalisé que leurs collègues ukrainiens étaient en état de choc, explique-t-elle. Les besoins urgents ont été satisfaits par des réponses urgentes, comme le Pr Giancarlo Graziani de l’Hôpital San Filippo Neri, qui a ouvert les portes de son unité de rééducation fonctionnelle à un survivant ukrainien de l’accident vasculaire cérébral, et d’autres ont ouvert leurs maisons. Francesca Romana a offert confort et connexion lors des appels téléphoniques tôt le matin à partir de Rome où elle est neurologue principale à l’hôpital San Camillo Forlanini. Elle dit "Nous avons dû garder la communauté ensemble, leur dire qu'ils n'étaient pas seuls".
Il y a bientôt eu une série de séminaires pédagogiques pour les médecins spécialistes de l’accident vasculaire cérébral, soutenus par l’équipe Angels stable en Ukraine. La participation a augmenté lorsque des médecins de tout le pays se sont connectés pour partager leur expérience et leur sens de la communauté. Pendant les périodes d’interdiction dans les villes occupées, les médecins sont connectés avec leurs téléphones portables dans des couloirs sombres.
Ces séminaires leur ont permis de grandir et d’apprendre des meilleurs esprits au monde. Le Dr Michael Mazya de l'Institut Karolinska de Suède a parlé de la thrombolyse intraveineuse dans l'accident vasculaire cérébral ischémique aigu. Le professeur Peter Kelly a appelé de Dublin pour parler de la prévention secondaire après un accident vasculaire cérébral. Le Professeur Urs Fischer, chef du service de neurologie à l’hôpital universitaire de Bâle, en Suisse, a parlé de l’anticoagulation après un accident vasculaire cérébral...
"Nous leur avons donné le meilleur", dit Francesca Romana.
Vérifient les besoins changeants de ses collègues ukrainiens, le TF4UKR coordonne avec l’Organisation mondiale de la Santé et d’autres instituts européens pour fournir un soutien conjoint, et en septembre 2024, avec l’aide d’une subvention de l’Université d’Oslo, a joint les mains de la Société ukrainienne de médecine de l’AVC pour organiser une conférence sur l’accident vasculaire cérébral à Lviv.
Parmi les participants à la conférence se trouvaient six neurologues spécialistes de l’accident vasculaire cérébral distingués qui étaient tous arrivés en Pologne dans un minivan.
C'est personnel
Se présenter à l’Ukraine en étant présent émotionnellement et physiquement s’inscrit dans un schéma d’engagement plus large avec le monde de l’accident vasculaire cérébral. Francesca Romana est un membre fondateur de ESO-EAST (un programme visant à traiter les disparités en matière de soins neuro-vasculaires en Europe de l’Est), et l’un des architectes du Plan d’action pour l’AVC pour l’Europe (SAP-E), une initiative pan-européenne ambitieuse qui fixe des objectifs pour le développement des soins neuro-vasculaires d’ici 2030. Enraciné fermement dans la santé publique, l’engagement en faveur de l’égalité et de l’accès universel aux soins de santé qui sous-tend des projets comme ESO-EAST et SAP-E est exactement conforme à sa vision de la manière dont le monde devrait être. C’est quelqu’un que vous pouvez compter partout où la compassion rencontre l’action. Avec ses propres mots, "Je suis le genre de personne qui ne prend pas de recul".
Francesca Romana a fait un effort conscient pour découvrir et développer le genre de personne qu’elle est. "Je travaille sur moi-même depuis longtemps", c'est comme elle met ça. À la faculté de médecine, elle a été brièvement déchirée entre la neurologie et la psychologie. Elle a choisi la neurologie pour le contact humain, mais est restée suffisamment intéressée par l'aspect social du fonctionnement de l'esprit pour suivre des cours de science comportementale, et a ensuite commencé un parcours personnel avec la psychoanalyse. "C'était un environnement sûr pour s'exprimer", dit-elle. "C'est là que j'ai appris à être la version authentique de moi."
Elle sait, par exemple, qu'elle excelle sous pression, donc ce n'est pas mystère pourquoi elle a toujours travaillé dans l'accident vasculaire cérébral aigu, ou pourquoi elle aime être aux urgences.
Elle sait également qu’elle n’est pas par nature soloiste. "J'aime les orchestres", dit-elle, "Je suis à l'aise dans les orchestres". Elle a grandi dans les scouts et à l’adolescence dans une chorale, en apprenant à aimer non seulement l’harmonie, mais aussi la valeur de la collaboration : "Quand tu chantes dans une chorale, tu sais quand c'est ton tour de chanter".
Elle apprécie la culture collaborative au sein de SAP-E. Nouvellement surélevée, elle insiste : "Ce n'est pas une chaise, c'est un canapé avec beaucoup de personnes engagées."
Elle est elle-même bénéficiaire du genre de leadership qui fait place aux autres : "Valeria [Caso] m'a donné de nombreuses opportunités. Donc la vision c'est un canapé".
SAP-E est le projet de politique le plus étendu jamais entrepris en Europe sur l’accident vasculaire cérébral. Lorsque Francesca Romana a ramassé le relais de Hanne Christensen à ESOC 2025, le programme avait juste dépassé la moitié du marché et le score à la fin de la première moitié dépassait les attentes. Quarante-sept des 49 pays ciblés avaient déjà été alignés sur le programme, et bien que la Déclaration d’action sur l’AVC ait été signée à ce jour par les ministres de la santé de seulement 14 pays, les plans nationaux sur l’accident vasculaire cérébral en prenaient bien plus. L’Italie en était à peine la 15e, où le Plan d’action pour l’accident vasculaire cérébral pour l’Italie, dirigé par la présidente de l’ISA-AII, Paola Santalucia, a été présenté au Sénat en avril.
Jusqu’à ce qu’Aleé Tomek devienne co-président de SAP-E en mai, les programmes de politique pour les soins neuro-vasculaires ressemblaient beaucoup au travail des femmes, avec les postes de haute direction occupés par des femmes déterminées telles que le plan d’action précédent de Hanne Christensen et co-présidente d’Arlene Wilkie, la nouvelle présidente du comité de direction de l’ESO, Cristina Tiu, et la co-présidente de Francesca Romana. Pourriez-vous, si vous voulez que quelque chose soit fait, demander à une femme très occupée ?
Selon Francesca Romana, c’est une femme très occupée qui apprécie beaucoup le soutien de sa famille. Elle est mariée avec deux filles âgées de 20 et 16 ans dont elle est extrêmement fière. Qu'elle voyage ou travaille de nuit à son hôpital, "ils me facilitent la vie à la maison". Cela va sans dire qu’ils sont également très fiers d’elle.
Dans un acte d’équilibre familier avec les femmes très occupées, Francesca Romana met l’accent sur sa présence dans sa vie de famille tout en se présentant également pour un accident vasculaire cérébral, et pour les jeunes professionnels de soins de santé en Italie et ailleurs en Europe qui pourraient avoir besoin de quelqu’un dans leur coin. Elle veut qu’ils sachent qu’ils peuvent la contacter à tout moment et recevoir une aide concrète. Et ensuite, ils doivent faire avancer les choses en aidant quelqu’un d’autre.
"J'aimerais que mon héritage soit quelque chose de concret", dit-elle. "Pas juste parler. Je veux que mon héritage soit, Francesca Romana didsometheing".
